十二生肖，是中國傳統文化中獨具特色的一個概念，每個生肖都有其獨特的性格特徵和象徵意義，代表著人們對於時間和命運的理解。不過十二生肖的起源是什麼？十二生肖的十二種動物又是怎麼規定的？就讓教聯會副會長鄧飛同大家詳細講解有關十二生肖的故事吧。
十二生肖的起源並不明確
我們都知道十二生肖是非常具有代表性的中國傳統文化元素，不過原來十二生肖的起源未必是源自於中國。
鄧飛表示：「十二生肖的起源其實是並不明確的，不明確的原因有二，一是未能追溯十二生肖這一說法，有些說是由商朝開始，有些卻又否定認為應是更早；二是十二生肖是否真的源自中國，也是有很大的爭議。」
十二生肖可能源自中東
關於十二生肖的起源，不同學者和歷史學家有不同的觀點和理論。雖然它被廣泛認為是中國的傳統文化元素，但其實十二生肖未必來自中國，可能是來自中東。
鄧飛強調，在四大文明古國中，巴比倫文明擁有悠久而豐富的文化傳統。在中東地區，考古發掘揭示出了早期文明的遺跡，這些遺跡提供了關於人類起源和文化發展的重要信息。而中東地區的文化遺址可以追溯的時期，甚至會比我們想像的還要早。
鄧飛解釋：「所以由巴比倫開始，能夠將文化傳播至埃及、歐洲、東面的印度、中國的機會是很大的。因此十二生肖可能不排除是來自中東。」
而我們現在知道並了解的十二生肖的意義和故事，甚至代表的時辰、命盤，多數是來自於後來甚至現在的人推寫出來的，而在古代並沒有這一說法。
但是無論十二生肖的起源如何，它們已經成為了中國文化的重要組成部分，並在全球范圍內廣泛認可和喜愛。它們不僅代表著特定的年份，更承載著人們對於性格特質、命運和時間的理解。無論其起源如何，十二生肖都是一個令人著迷且具有深遠意義的文化現象。
十二生肖為何沒有貓？
然而十二生肖為什麼沒有貓？是因為以前的人不喜歡貓嗎？對此鄧飛解釋，其實是「原因不明」。不過有一個流傳較廣的傳說可以解釋這一點。根據這個傳說，當天地創造十二生肖的時候，貓本來應該也是其中之一。然而，在選定十二生肖的時候，老鼠偷偷告訴了牛關於選定生肖的消息，而貓卻沒有得知。於是，當生肖的名額已滿，沒有多餘的位置給貓，使得牠無法成為其中之一。
這個傳說也解釋了為什麼貓和老鼠有著特殊的關係，並且貓一直追逐老鼠。根據這個傳說，貓永遠無法成為正式的生肖，因此牠一直在追逐老鼠，試圖補回當初的機會。
不過雖然只是一個傳說，並不是確定的歷史事實。而在現實生活中，貓在中國文化中也有其重要的地位，中國古代由周朝到唐朝都有許多有關貓的記載，只不過古代的人未必會稱貓為貓，可能稱之為「狸」。尤其在漢唐之後由西域傳來的各種外籍品種的波斯貓等等，更是受當時的古人喜愛，可見中國古代的人也是非常喜愛貓的，並非因為覺得貓是不討好的動物而沒有列入十二生肖。但實際上為什麼沒有貓，也就不能確定地回答了。
不過儘管貓沒有被列入十二生肖中，但牠仍然受到人們的喜愛和尊重，亦沒有減少牠在人們生活中的重要性和特殊地位。
鄧飛
教聯會副會長
