現時香港約有十九萬名視覺困難人士，他們於日常生活中會遇到不同的的難題，當中包括如何於鬧市安全出行。香港專業教育學院（IVE）學生因參與義工活動，了解到視障人士遇到的問題，遂透過跨學科合作，開發智慧導行杖「iStick」及相關手機應用程式，助他們解決困難。
「iStick」應用人工智能（Artificial Intelligence，AI）、雷達感應、物聯網等科技，可以辨識前方障礙物種類、感應路面斜度，同時又可感測使用者的脈搏和血氧濃度等健康數據，不但助視障人士安全出行，還可以讓照顧者作實時監察，並作適當跟進。項目於「青年科技專才展覽及比賽2021」中獲得「專上教育組」亞軍及「CLP Best Innovation Award」。
研發團隊成員- IVE醫療保健高級文憑學生張靜芙一向積極參與義工活動，並熱心服務視障人士，包括與視障人士行山、領跑等，從中發現視障人士出行時面對不少困難：「由於山路多沙石且路面不平，視障人士出行時，會先用腳踢以作感應或用手向前掃，以確定前方道路沒有障礙物。此外，視障人士每走一步都會先站穩腳步，再走下一步，即使是同一路程距離，耗時會比一般人多一倍。由於他們走路時用力較多，對腳踝構成相當壓力，或會造成疲勞、疼痛等後遺症。」
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善用AI及物聯網科技助人
義工活動經歷啟發靜芙與IVE電腦及電子工程高級文憑同學合作，開發「iStick」。
「iStick」外觀與一般手杖相若，實則具備智慧功能。手杖的前方設置攝像鏡頭，以AI科技辨識障礙物的種類，如椅子、紙箱、垃圾桶和桌子等，並會以廣東話發出提示，提醒視障人士。「iStick」底部設有雷達感應器，並與設在扶手位置的標指器連繫，當雷達感應器偵測到前方路面的斜度，標指器便會實時向上下轉動，使用者只需以手指按著標指器，即可得知前方路段是上斜或下坡，以及其相應斜度。
智慧導行杖「iStick」運用人工智能、物聯網和傳感器等科技，配合新開發的手機應用程式使用，於「青年科技專才展覽及比賽2021」中獲得「專上教育組」亞軍及「CLP Best Innovation Award」。
智慧導行杖「iStick」運用人工智能、物聯網和傳感器等科技，配合新開發的手機應用程式使用，於「青年科技專才展覽及比賽2021」中獲得「專上教育組」亞軍及「CLP Best Innovation Award」。
隊長陳匡正表示，為方便親友了解視障人士出行及身體狀況，團隊運用物聯網技術開發了手機應用程式供照顧者使用：「『iStick』設有光學感測器，用家將手指放上感測器，便可量度其脈搏和血氧濃度等數據，並會即時上載至雲端系統，以及傳送至手機應用程式，讓照顧者可以隨時查看相關紀錄，監察其身體狀況。此外，『iStick』亦設跌倒偵測功能，如果導行杖不慎掉在地上，系統會發出聲響和警示燈，並即時發送提示訊息和定位資訊，通知照顧者或親友作適當支援。」
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收集過百張障礙物相片進行機器學習
青年學院職專文憑（電子及電腦工程）畢業生、IVE電腦及電子工程高級文憑學生顏百堅表示：「『iStick』作為視障人士的出行工具，其辨認障礙物的功能非常重要。為了提升準確度，我們用了一年時間收集過百件障礙物的相片，供AI深度學習，以準確辨認不同種類的障礙物。」另外，由於系統應用多種科技，並將不同數據傳送至不同裝置，團隊須要不斷測試，確保訊息可以準確和實時互傳。
IVE團隊運用物聯網技術開發手機應用程式供視障人士的照顧者使用，「iStick」上設有一個光學感測器，當用家將手指放上感測器上時，可測量其脈搏率和血氧濃度，數據會即時上載至雲端並傳送至手機應用程式。
獲視障人士試用作品
IVE醫療保健高級文憑師生早前邀請視障人士試用作品，有視障朋友May試用過「iStick」後，認為其AI辨識障礙物並發出語音提示的功能十分有用，有助視障人士出行時減低受傷的機會。此外，「iStick」測量健康數據的功能，尤其貼合長者或長期病患人士的需要。系統連接手機應用程式，讓視障人士出行時可以保持對外聯繫，減少親友的擔憂。May說：「平日外出時，我多由親友陪伴，因怕路面出現未能預計的障礙物件，如圍欄、垃圾和雜物等；又怕會迷路。有了iStick，我可以安全及開心出行。」
「iStick」前方設有一個攝像鏡頭，利用人工智能科技分析影像，可辨識前方障礙物的種類，如椅子、紙箱等，並以廣東話讀出障礙物的種類，提醒視障人士注意。
團隊將繼續優化項目，包括讓手機應用程式可以同步管理多枝「iStick」的資料，方便院舍職員同時照顧多位視障院友；又會進一步訓練AI的辨識能力，期望可以分辨出更多障礙物種類。
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