近年來,天文攝影逐漸普及化,很多愛好者都喜歡走到郊外,拍攝燦爛的星空和銀河。早於3000多年前,古人會透過想像力,把肉眼所見的星體串連成為星座,方便認星。直至1922年,國際天文聯會(IAU)召開天文會議後,將全天劃分成88個星座,以幾何圖形配合星座的神話傳說,協助我們有系統地記得星座的位置。
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「視星等」概念
在認識四季星空時,想與大家分享天文學上的一個名為「視星等」(Apparent Magnitude)的概念。它是我們用肉眼觀星的時候,用作區分星星的亮度,口訣就是「星等數值越小,星星越光亮」,而我們人類的肉眼最多看到6等星!例如天狼星(Sirius)是夜間最亮的恆星,星等達-1.5,雖然不及太陽(-27)和滿月(-13),但只要天氣情況許可,是較容易觀測到的星體之一。
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認識「北極星」
每天星體的「東升西落」,是因為地球自轉而而看到的。但是大家可能會發現,惟獨「北極星」(Polaris)幾乎不會移動,它位於非常接近地球的自轉軸,所以轉速較慢而不輕易被察覺。
北極星不但能協助觀測者準確地辨認方向,透過星空攝影的「對極軸」(Polar Alignment),將望遠鏡的「追星儀」或「赤道儀」調向北極星,就能與星體的移動達至同步。否則長時間的曝光拍攝,星空圖像會變成「星流迹」(Startrail,俗稱星軌)。普遍可以利用延長5倍的「北斗七星」或W形的「仙后座」,在夜空中尋找北極星。
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星空比例尺
在黑夜中要辨認星體的位置,我們可以透過「星空比例尺」,首先將手臂伸直當作量角器,加上指頭來量度,便可粗略量度出在我們視覺上「兩顆星之間的距離」。
例如伸出你的尾指,你會發覺寬度約1度,月亮看起來比我們的手指還要小;整隻手來看,把手握成拳頭,由拇指至尾指約10度;如果把手指張開,寬度約20度,與辨別方向的北斗七星長度相約。
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認識香港四季星座
春季星座
春季較潮濕大霧、天氣不穩定,雖然不是觀星的最好時機,但是肉眼可以看到大熊座的尾部—著名的「北斗七星」,這七顆恆星是相當容易辨認的,亦有助尋找北極星的方位。
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沿著「春季大弧線」一直往下看,穿過大角星(牧夫座),直至角宿一(座女座),他們與位置較上的「五帝座一」(獅子座的尾部),在視覺上就會組成「春季大三角」。如果加上獵犬座的主星,就會形成「春季大鑽石」,因此天文觀測需要發揮不少想像力。