虛擬偶像 （Virtual Idol）於日本興起後，熱潮迅速擴展至全球，隨著5G、虛擬實境（Virtual reality，VR）、擴增實境（Augmented Reality，AR）、人工智能（Artificial Intelligence， AI）等創新科技的發展，大大提升虛擬偶像的可塑性，並擴大其應用範疇。香港專業教育學院（IVE）資訊科技學科老師與學生緊貼巿場發展，合力創造虛擬偶像IT Sarah，並於不同院校活動上登場，展現結合創意與應用的教學成果。
團隊精心打造 虛擬偶像 老師真人粉墨登場
造型可愛、俏皮的IT Sarah曾於「資訊日」等活動登場，介紹課程資訊，甚至與參加者互動談天，不論形態、表情、動作都與真人無異。IT Sarah動作流暢、聲音悅耳，原來真身由 IVE（李惠利）資訊科技系講師許兆齡（Sarah）「扮演」，過程中需於身上放置多個感應器，收集來自頭部、身軀、四肢及手指等部位的動作數據，並實時傳送至虛擬偶像電腦軟件系統，從螢幕上調控IT Sarah的一舉一動。
IT Sarah的演出揮灑自如，但其實任務殊不簡單。Sarah表示：「演出者於演出時要利用準確的語氣及聲調唸對白，並要同步做出相應動作，再配合電腦系統等，須要兼顧多方面。所以演出前，我們要作周詳的準備工作，先要視察場地研究如何設置配合裝備；亦要多次重覆綵排，例如修正動作、聲音及節奏等，讓系統可以完美展現須要表達的內容及畫面。」
為學生提供實踐平台豐富學習體驗
回想IT Sarah的誕生，IVE（李惠利）資訊科技系高級講師吳瑛琪（Tony）表示，去年參觀一間研發虛擬偶像軟件的公司後，有感可以協助學生透過實踐學習業界最前沿的技術，因此隨即着手增潤IVE資訊科技學科課程的相關內容，配合巿場發展。
團隊先從造型入手，揀選了由遊戲及動畫高級文憑課程畢業生創作的動畫人型作品，作為IT Sarah外型藍本，並由多媒體、虛擬實境及互動創作高級文憑的學生團隊，運用新興的混合實境（Mixed Reality，MR）及動態捕捉（Motion Capture）等系統，結合現場影像實況輸出軟件，使到IT Sarah能夠於現場與觀眾實時互動。而在整個正式表演過程，學生需要負責調整IT Sarah的動作、控制影像輸出次序，以及預覽與實時影片結合效果等程序。
Tony表示，製作IT Sarah的過程曾遇到不少挑戰，例如團隊最初將IT Sarah原動畫角色的骨骼結構直接滙入至虛擬拍攝系統，結果因為原有的骨骼結構出現額外支節，導致結合出來的效果未如預期。經過團隊再三修改、調整及反覆測試，方得出理想效果。Tony表示：「團隊汲取經驗後，對系統及技術有更透徹的理解，有助日後製作其他虛擬偶像。」
Sarah補充，新學年將繼續透過優化IT Sarah，為同學帶來更多學習機會，包括度身設計多款服裝，讓虛擬偶像的外觀造型更多變；又會調整系統，以更準確地捕捉表演者的動作。此外，資訊科技學科亦會鼓勵同學創作其他虛擬偶像，擴闊應用度，豐富學習體驗。
(以上文章內容，純屬專家個人意見，與本台/ 網站立場無關。)
【職涯焦點｜職場KOL】 HKDI畢業生貼心設計靈活餐桌組合 助食肆防疫
